مي توان گفت تمام فعاليت ها و اقداماتي که در همه زمينه ها توسط افراد بشر انجام مي شود، حاصل فرآيند تصميم گيري است. از نظر مديريت معاصر، تصميم گيري فرآيندي است مرتبط با حل يک مسأله و از اين رو اغلب به تصميم گيري، حل مسأله نيز گفته مي شود. خط مشي عمومي را به شكل هاي مختلف و در قالب الفاظ متفاوت تعريف كرده‌اند، اما به طور ساده مي توان گفت خط مشي عمومي تصميمي است كه در قبال يك مشكل عمومي اتخاذ مي شود. اما بايد در نظر داشت كه خط مشي صرفاً اتخاذ تصميم نيست بلكه فرايندي است شامل تمام اقداماتي كه از زمان احساس مشكل شروع و به ارزيابي نتايج حاصل از اجراي خط مشي ختم مي شود.
تئوری های خط مشی گذاری عمومی، مدیریت مسائل عمومی، بوروکراسی و جامعه و اجرا و ارزیابی خط مشی های عمومی مباحث عمده را در دوره دکترای مدیریت دولتی گرایش تصمیم گیری و خط مشی گذاری عمومی را تشکیل می دهند.